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Pour commencer pas d’amalgame, le géranium est susceptible. Ne lui dites pas qu’il ressemble à la rose, même si les deux fragrances se confondent. Ne lui dites pas que c’est un voyageur du monde, il vous répondra qu’il vient d’Afrique Australe. Mais surtout, ne lui dites jamais qu’il est banal, même si on recense plus de 500 espèces différentes. On préfère le brosser dans le sens du poil, ou de la tige plutôt, pour qu’il révèle ses formidables propriétés. Issu de la famille des Géraniacées, on le trouve aujourd’hui un peu partout dans le monde : en Chine d’abord, puis en Egypte, au Maroc, en Italie, en Espagne ou encore à la Réunion et à Madagascar. Mais ne vous y trompez pas, tous ces géraniums peuvent s’avérer extrêmement différents. Plante vivace, symbole d’immortalité chez les Celtes, son nom vient du grec geranos qui signifie « cigogne » en référence à son fruit en forme du bec d’échassier.
Au même titre que la rose, le jasmin ou encore la lavande, le géranium a longtemps été cultivé dans la région de Grasse, célèbre pour sa tradition de culture de plantes à parfums. Et plus précisément le Géranium Rosat ou Pelargonium Graveolens. Sa culture commence au XIXe siècle. A l’origine, l’idée était de remplacer la véritable rose de Damas (Rosa Damascena) dont la production devenait rare et excessivement chère. Particulièrement apprécié pour ses notes fleuries et rosées, entre finesse et accords sucrés, il s’est vite rendu indispensable.
Le Géranium est un grand frileux. Ne supportant pas le gel, les producteurs grassois doivent chaque année replanter de nouvelles souches. C’est pour cette raison qu’il a très vite été implanté sur l’île de La Réunion (dès 1870), d’où lui vient le nom de Géranium Bourbon. Cultivé sur les hauts plateaux à plus de 800m d’altitude sur des sols riches, il y trouve des conditions optimales pour se développer et produire une huile essentielle de qualité exceptionnelle. C’est précisément ce géranium que nous avons choisi de sourcer depuis 2013. Il est désormais cultivé sur l’île de Madagascar, plus particulièrement dans la région d’Antsirabe et fait l’objet d’une filière de développement durable administrée par l’association Coeur de Forêt.
Traditionnellement, on trouve des cultures de Géranium Rosat sur le bassin méditerranéen, en Chine, à La Réunion et dans de nombreux pays d’Afrique Australe (incluant l’Afrique du Sud ou Madagascar). Précisément dans les régions où les températures sont douces (il ne doit pas y avoir de gelées). Il mesure entre 60cm et 1m50 et pousse sur des sols drainants moyennement riche en humus. Précisons que pour sa culture en plante aromatique, on le taille généralement pour qu’il ne dépasse pas les 80cm. Par ailleurs, cette plante vivace aime les bains de soleil et prospère dans les clairières particulièrement exposées à la lumière. Il apprécie également de boire une grande quantité d’eau, mais uniquement au printemps et en été. Enfin, on récolte ses feuilles et ses fleurs entre avril et octobre.
L’association Cœur de Forêt développe la filière de Géranium Bourbon dans la région d’Antsirabe à Madagascar. Cette culture fait partie d’un projet d’expérimentation in situ sur plusieurs hectares qui vise à optimiser les techniques de production agroécologiques. Tout en s’adaptant au contexte pédoclimatique local. Ce projet se segmente en 4 pratiques clés. On trouve d’abord les cultures associées ou l’association de plusieurs plantes aromatiques sur une même parcelle agricole. Puis l’agroforesterie qui, en intégrant dans ce microcosme de la faune et des arbres, favorise l’optimisation des ressources tout en créant un environnement propice à la biodiversité. Ensuite, la fertilisation biologique, c’est à dire l’application de fertilisants uniquement organiques. Enfin l’utilisation de bois raméal fragmenté (BMR) pour un apport carboné dans le sol.
Les feuilles de géranium fraîchement coupées sont ensuite distillées à la vapeur d’eau pour obtenir une huile essentielle riche en citronellol et géraniol. Tout est fait sur place, dans des infrastructures entièrement financées par l’association (alambic, puits, pompes à eaux, etc). À noter que les rendements sont très faibles, et qu’il faut en moyenne 500kg de feuilles pour obtenir 1 litre du précieux liquide. Chaque année, c’est ainsi quelques centaines de kilos d’huiles qui sont confectionnées et revendues à des prix indexés sur le coût réel de la vie afin que les agriculteurs soient justement rétribués de leur travail. Ce projet est une réussite totale et nous permet aujourd’hui de vous proposer une huile essentielle de géranium bourbon d’une qualité exceptionnelle, voire inégalée.
Dans l’histoire, le géranium s’est rapidement imposé comme un incontournable de la Parfumerie. D’abord en Egypte ancienne, où on le considère comme un parfum floral divin. Autant grâce aux vertus embellissantes qu’on lui attribue que pour sa fragrance envoûtante. Et c’est à peu près tout jusqu’au XIXe siècle, date de sa première distillation par le chimiste français César Auguste Recluz. Sa culture s’est alors largement développée dans la région de Grasse à deux raisons. La première, pour remplacer une fleur emblématique, l’unique Rosa Damascena, qui devenait aussi rare que chère. Le géranium est ainsi devenu une alternative crédible à la Rose, avec des notes similaires, à la fois rondes, douces et fleuries. La seconde, c’est qu’il est devenu indispensable pour reproduire des notes fougères. En fait, et encore aujourd’hui, on ne sait pas créer de note fougère autrement qu’en mélangeant plusieurs matières naturelles, ou simplement en la copiant synthétiquement. Et le géranium est l’ingrédient phare à ce titre. Notez enfin que son parfum est d’abord utilisé pour des créations masculines. Étonnant non ?
Le géranium, c’est aussi une matière généreuse et formidable pour soigner les bobos du quotidien. C’est la matière à tout faire, ou plutôt à tout bien faire. Une page entière ne suffirait pas pour lister ses propriétés, mais on se laisse tenter par le jeu. Elle est tonique, antiseptique, astringente, antifongique, cicatrisante, antibactérienne, hémostatique, anti-infectieuse, anti-inflammatoire, stimulante hépatique, stimulante lymphatique, tranquillisante, apaisante nerveuse, répulsive, et cetera, et cetera. Surtout, c’est l’une des rares huiles essentielles à agir physiquement sur l’organisme, au même titre qu’une hormone. Un must-have du soin en bref !
Oui, oui ! Même si cela peut surprendre, le géranium peut être utilisé en cuisine. Bien que cela ne semble pas évident au premier abord, ses feuilles et ses fleurs sont parfaitement comestibles. D’ailleurs pour l’anecdote, à l’époque Victorienne, notamment lors de repas mondains, il n’était pas rare de trouver des feuilles de géranium pour décorer la table.. que l’on pouvait grignoter sans se gêner. Plus couramment, la plante est répandue au Maghreb, où on utilise ses feuilles en salade et pour aromatiser des desserts (pâtisseries, glaces, confitures, thés).
Rappelons d’abord le contexte. Madagascar est un pays extrêmement pauvre, en proie à une instabilité politique permanente et à un taux de corruption très élevé. Il est confronté à un pillage massif et croissant des ressources naturelles. Et si l’île était autrefois très largement recouverte de forêts, la constat est aujourd’hui alarmant. On estime qu’elle ne représente plus que 7% du territoire total. Et la tendance n’est toujours pas au reboisement, au contraire. C’est donc tout un écosystème qui est en péril, alors même que Madagascar possède un des taux d’endémisme les plus élevés sur Terre. On pourrait juste en pleurer, mais de nombreux acteurs sur place ont décidé au contraire d’agir. C’est le cas de l’association Cœur de Forêt.
Le géranium bourbon ne fait pas exception. Pire, victime de sa propre renommée, il fait l’objet d’une culture massive ses dernières années, et malgré ses propriétés vivaces, la plante finit par dépérir au bout de 2 à 3 ans. Si bien qu’il faut régulièrement replanter des pousses pour faire durer l’espèce. Malheureusement, tout le monde ne joue pas le jeu et de nombreuses cultures sont abandonnées ou victimes de pillage.
Ainsi œuvrer avec Cœur de Forêt et valoriser la plante grâce à son huile essentielle, c’est développer une alternative économique à la déforestation. C’est aussi protéger la région d’Antsirabe, riche en biodiversité et magnifique. En quelques chiffres, la filière c’est un travail d’expérimentation sur 7 hectares de parcelles agricoles, 1 nouvelle coopérative de 10 producteurs tous les ans (avec une part égale d’hommes et de femmes), plus de 50 producteurs et productrices bénéficiaires, 2 coopératives parfaitement autonomes au bout de 3 ans ou encore des plus-values réalisées par et pour les producteurs. Une initiative magnifique soutenue par Le Sourceur et qui tend à s’améliorer chaque année.
Coeur de Forêt : Projet Antsirabe
Behave : Géranium Bourbon
Olfastory : Géranium en parfumerie
Passeport Santé : Huile Essentielle Géranium Bourbon
Wikipedia : Géranium Rosat
Bilan Annuel – Projet Madagascar – Antsirabe – Cœur de Forêt (disponible en ligne) – 2023, 2022, 2021, 2020, 2019, 2018, 2017, 2016
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